XVII век. В разгар правления династии Мин на Ляодунском полуострове появляется необъяснимая хворь. Сначала заболевают единицы, но вскоре целые деревни охватывает непонятный недуг. Люди слабеют, покрываются странными пятнами, а врачи лишь разводят руками.
Слухи о загадочной болезни быстро разносятся по округе, сея панику. Местные власти пытаются скрыть масштабы бедствия, но скрыть правду не удаётся. Крестьяне шепчутся о проклятии или божьей каре, а чиновники в Пекине пока не знают, как остановить напасть.